¿Cómo aprovechar la cantidad épica de lluvia en un país con escasez de agua? Deja que se inunde, dicen los científicos
(CNN)– California pasó de una sequía extrema a una inundación extrema en cuestión de días. Este lunes, El 90% de la población del país estaba en alerta inundaciones debido a otra ronda de tormentas. La semana pasada, varios condados del estado experimentaron todo lo contrario: sequía excepcionalque el American Drought Monitor considera la categoría más grave.
El desfile de tormentas ultrahúmedas de California no ha revertido por completo la sequía arraigada. Y los científicos advierten que tenemos un largo camino por recorrer para borrar años de tendencias de precipitación desfavorables y sobreexplotación de los suministros de agua.
Pero el cambio repentino de advertencias de sequía a advertencias de inundaciones subraya el dilema que enfrenta California: ¿Cómo manejar la enorme cantidad de lluvia en el estado con escasez de agua? ¿Es posible utilizar esa agua para que esté disponible en los meses secos de verano?
Parte de la solución, explicaron los científicos del clima a CNN, es eliminar los diques para dar a los ríos más espacio para vaciar sus lechos de manera segura en el suelo circundante.
Esta imagen muestra autos sumergidos en aguas de inundación después de que fuertes lluvias azotaran Windsor, California, el 9 de enero de 2023. (Crédito: Justin Sullivan/Getty Images)
“Tenemos que permitir que nuestros ríos fluyan de manera diferente y que salgan un poco más de sus lechos y recarguen nuestras aguas subterráneas en las temporadas de lluvia”, dijo a CNN Peter Gleick, climatólogo y cofundador del Pacific Institute en Oakland. . «En lugar de pensar que podemos controlar todas las inundaciones, tenemos que aprender a vivir con ellas».
Los diques han protegido eficazmente a las comunidades en el pasado, dijo Gleick, pero no están diseñados para los desafíos actuales del cambio climático.
“Necesitamos una nueva forma de pensar, necesitamos hacer que esa infraestructura funcione de una manera diferente, necesitamos cambiar algunas de sus características”, dijo Gleick. «Eso nos permitirá capturar más de esos flujos de inundación, almacenarlos bajo tierra en esos acuíferos y luego usar esos recursos de agua subterránea cuando los necesitemos en años secos».
Muchos expertos en clima están de acuerdo: el uso de diques para evitar inundaciones durante la temporada de lluvias significa que hay menos agua disponible para filtrarse en los acuíferos subterráneos. Estos acuíferos son una fuente vital de agua potable, para bañarse y para la agricultura en todo el Valle Central de California, y se están secando.
Pero hay una gran trampa: dar a los ríos más espacio para derramarse significa que comunidades enteras tendrían que reubicarse, en un proceso conocido como retiro controlado.
Nicholas Pinter, investigador y profesor de geociencias aplicadas en la Universidad de California, Davis, reconoció que la extracción controlada es una tarea abrumadora, pero señaló que otros países ya lo están haciendo.
“Estamos detrás del resto”, dijo Pinter a CNN. «Los europeos empezaron a hacerlo en la década de 1990. Invirtieron miles de millones de euros para deshacer los diques».
Pinter argumentó que Estados Unidos siempre ha preferido construir infraestructura para brindar protección.
«Siempre hemos tenido una mentalidad de ingeniería con fuertes derechos de propiedad», dijo Pinter. «También hay una intensa resistencia por parte de los dueños de propiedades cuando se trata de renunciar a los derechos de propiedad».
También existe la posibilidad de que los líderes políticos no apoyen las medidas, preocupados por la pérdida de ingresos por impuestos a la propiedad y la pérdida de terrenos para construcción y desarrollo, explicó Pinter.
Un concepto como la jubilación administrada requiere un cambio de mentalidad que será extremadamente difícil de lograr, dijo Gleick. «Estos cambios son absolutamente más fáciles de decir que de hacer, pero deben hacerse».
Tanto Pinter como Gleick dijeron que la jubilación administrada es solo una herramienta en la caja cuando se trata de adaptarse a condiciones climáticas más extremas. Gleick señaló que hay una serie de otras políticas que los estados deberían considerar.
«Necesitamos rediseñar las pólizas de seguro para que no estemos reconstruyendo casas después de que hayan sido dañadas en los mismos lugares que se inundarán nuevamente», dijo Gleick. «Necesitamos diseñar pólizas de seguro contra inundaciones para alentar a las personas a alejarse de las llanuras aluviales, para que podamos abrir esas llanuras aluviales para que cuando tengamos esas inundaciones, sean menos dañinas».
