La NASA completó un paso importante en su objetivo de enviar astronautas de regreso a la superficie de la luna con la finalización exitosa este domingo de la misión no tripulada Artemis I, la primera de un programa espacial con la agencia estadounidense que apunta a satélites, Marte y el «espacio profundo».
«El capítulo final del viaje de la NASA a la Luna está llegando a su fin. Orión ha regresado a la Tierra», dijo Rob Navias, del Centro Espacial Johnson de la NASA, alrededor de las 11:40 a. mostró cómo la nave espacial Orion llegó recientemente a las aguas del Océano Pacífico.
Cerca de la isla Guadalupe, a unas 200 millas (320 km) al oeste de Baja California (México), finalizó así el último tramo de esta misión de 25 días y casi once horas, en la que, tras el despegue el 16 de noviembre desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, propulsado por el potente cohete SLS, completó un total de 1,4 millones de millas (2,2 millones de kilómetros) de viaje sin mayores incidentes.
«Es histórico, porque ahora estamos regresando al espacio, al espacio profundo, con una nueva generación», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a la agencia espacial minutos después del regreso de la nave espacial.
“Somos aventureros, somos exploradores, siempre tenemos un límite, y ese límite ahora es la exploración continua del cielo”, agregó Nelson, luego de aludir a que la finalización de Artemis I marca el comienzo de una nueva etapa de American exploración espacial. y sus socios internacionales, con el apoyo de las nuevas tecnologías.
VOLVER A 2800 GRADOS CELSIUS
Orión llegó a la atmósfera de la Tierra a 25 000 millas por hora (40 000 km/h), equivalente a 32 veces la velocidad del sonido, poco después de separarse del módulo de servicio construido por la Agencia Espacial Europea (ESA). con el que navegó alrededor de la luna.
Cuando comenzó el proceso de abordaje, el barco de 22.000 libras (poco más de 9.900 kilogramos), de unos cinco metros (16,5 pies) de diámetro, experimentó unos 5.000 grados Fahrenheit (2.800 grados Celsius), la mitad de la temperatura del Sol, protegido por un calor escudo que cobró vida en esta misión.
No existen instalaciones en el planeta donde se pueda probar un escudo de estas características con esta nueva tecnología, tal y como explicaba hace unos días el responsable de la misión Artemis I, Mike Sarafin.
A su llegada a aguas del Pacífico, con el apoyo de once paracaídas que se abrieron progresivamente a medida que el barco descendía a una velocidad de 325 millas por hora (52 km/h), un equipo de recuperación a bordo de la Marina de los EE. UU. USS Portland, tuvo que esperar unas dos horas antes de remolcar el barco.
Durante este tiempo, la NASA recopiló información sobre cómo las altas temperaturas experimentadas durante el reingreso afectaron a Orion y si tuvo algún efecto en la temperatura de la cabina de la tripulación, que ahora solo contiene maniquíes.
El buque se hundió cerca de la isla Guadalupe debido a las severas condiciones meteorológicas previstas para este domingo en su ubicación original, frente a las costas de San Diego, California (EE.UU.).
MISIÓN EXITOSA
El regreso de Orion hoy cierra con éxito una misión histórica que logró objetivos adicionales, pero especialmente hitos importantes para el futuro del programa Artemis, con el que la NASA quiere adentrarse en el «espacio profundo» a través de viajes tripulados.
Uno de ellos fue cuando a finales del mes pasado la cápsula se colocó a una distancia de 434.522 kilómetros (casi 270.000 millas) de la Tierra mientras daba media vuelta alrededor de la Luna en una «órbita retrógrada lejana», es decir, en sentido contrario. en el que el satélite orbita la Tierra.
Esa distancia, lograda mientras Orión estaba a 40.000 millas (64.000 kilómetros) más allá del lado oculto de la Luna, es la más larga jamás lograda por una nave espacial diseñada para transportar humanos y supera el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970.
Durante esta misión, los ingenieros de la NASA perdieron inesperadamente el contacto con la nave espacial durante casi una hora, por razones que aún se están analizando, pero que los ingenieros de la misión describen como un problema menor y que no resta valor a sus méritos. al gran éxito con el que termina el viaje.
Simbólicamente, la misión Artemis I finaliza 50 años después del último alunizaje tripulado, que tuvo lugar en 1972 con el programa Apolo, que consiguió poner a un hombre en la superficie lunar en un total de seis misiones, la última de los cuales, Apolo 17, tres de ellos fueron aterrizajes lunares.
La NASA planea enviar una misión Artemis II tripulada en 2024, durante la cual completaría un viaje similar al que finaliza hoy, pero sin aterrizar en la Luna, y el próximo año, Artemis III, en el que los astronautas, entre ellos una mujer y un hombre. de color, finalmente tocará el satélite por primera vez desde 1972.
«Sabíamos que íbamos a volver a la Luna, pero solo para seguir explorando el cosmos», explicó Nelson el domingo. EFE
